Il rischio di acquisizione della malattia dipende dalle caratteristiche del batterio, dalla suscettibilità individuale e dalle condizioni ambientali.

• Microrganismo: la patogenicità è legata alla concentrazione del batterio, anche se nel caso di Legionella non è nota la dose minima infettante, alla virulenza del ceppo e alla sua capacità di sopravvivere in diversi ambienti e moltiplicarsi all’interno dei macrofagi.

• Ospite: sono considerati più a rischio i soggetti di sesso maschile, di età avanzata, fumatori, consumatori di alcool, affetti da malattie croniche (diabete, broncopneumopatie ostruttive, malattie cardiovascolari e renali, ecc.) e con immunodeficienza acquisita in seguito ad interventi terapeutici (trapianti d’organo, terapia con steroidi e antitumorali, ecc.) o infezione da HIV.

• Ambiente: tra i fattori di rischio ambientali sono di particolare rilevanza la modalità, l’intensità ed il tempo di esposizione. Giocano altresì un ruolo importante:

  1. alcune caratteristiche dell'acqua:

  - temperatura compresa tra 25 e 45°C

  - presenza di alghe ed amebe che forniscono nutrimento e protezione, anche in condizioni di temperatura elevata ed in presenza di biocidi

  - presenza di sostanze biodegradabili che favoriscono la formazione del biofilm

  - concentrazione di alcuni elementi in traccia (ferro, rame, zinco, ecc.)

  2. alcune caratteristiche dell’impianto idrico:

  - fenomeni di ristagno/ostruzione che favoriscono la formazione del biofilm

  - formazione di incrostazioni e depositi calcarei che offrono riparo dai disinfettanti

  - impianto di riscaldamento di tipo centralizzato dotato di estese reti di condutture, punti di giunzione e rami morti

  - presenza di un serbatoio di accumulo dell’acqua e di un sistema di ricircolo

  - fenomeni di usura e corrosione

  - vibrazioni o cambiamenti di pressione nel sistema idrico in seguito ad interventi di ristrutturazione interni e/o esterni all’edificio.